A professora Naomi Susan Baron transportou-nos para um mundo onde a IA lê e interpreta textos complexos por nós.

Fonte | Entrevista de Federico Vergari

Nos últimos anos, chegámos a conhecer, e até a utilizar, sistemas de inteligência artificial que escrevem textos, criam imagens e até músicas com base nas indicações mais ou menos precisas que lhes damos. Mas o que aconteceria se a IA começasse a ler e interpretar textos verdadeiramente complexos por nós? Que impacto teria isto nas nossas próprias vidas? Para começar, enfrentaríamos problemas relacionados com a compreensão de textos, a sobrecarga de trabalho humano, o reconhecimento ou a perda da voz do autor e até mesmo o processo de formação de ideias.

É assim que, mesmo um jogo inocente e divertido (como fazer com que um agente de inteligência artificial resuma uma obra literária clássica para causar boa impressão num jantar) corre o risco de se tornar numa das principais áreas de debate em torno das novas tecnologias. Naomi Susan Baron, catedrática emérita de Linguística da American University de Washington, ocupa-se precisamente disto. No passado mês de novembro deu uma conferência intitulada “Quem o leu? O impacto da inteligência artificial que lê” no Festival Learning More de Módena.

A WIRED reuniu-se com ela uns dias antes da palestra e pediu-lhe que nos ajudasse a interpretar o presente e a imaginar cenários futuros.

Federico Vergari: Professora Baron, comecemos pelo tema da sua palestra no festival: o que significa confiar numa inteligência artificial capaz de compreender e interpretar textos complexos?

Naomi Susan Baron: Embora o cérebro não seja um músculo, temos de o treinar para que continue eficiente. Ler textos complexos ou com nuances linguísticas é uma forma de exercício mental. Abandonarmo-nos à IA significa perder a oportunidade de treinar o cérebro e renunciar à possibilidade de interpretar um texto ligando-o a outras leituras ou experiências.

Pode dar-nos um exemplo positivo e outro negativo do uso da IA?

Do lado positivo, a IA é extremamente eficiente a filtrar montanhas de informação escrita, mais ou menos complexa. Por isso, se queremos uma aproximação rápida, pode oferecer-nos um excelente rascunho preliminar. Do lado negativo, tal como advertem todas as empresas que desenvolvem modelos de linguagem, os resultados produzidos pela IA nem sempre são precisos. Se queremos confiar nela, temos de verificá-la.

Outras repercussões negativas?

Se recorrermos constantemente à IA para compreender textos difíceis, perdemos a motivação e a capacidade de o fazer nós próprios. Costumava perguntar aos meus alunos: “O que podes fazer quando a internet falha?”. Agora a minha pergunta é: “O que és capaz de ler, escrever ou investigar se não tiveres acesso a um LLM (grande modelo de linguagem)?”.

Perguntámos ao ChatGPT se os humanos deixarão de ler com a IA. Respondeu-nos que não e que continuarão a ler para experimentar, construir opiniões e desenvolver capacidades de pensamento crítico. O que acha?

O ChatGPT está formado para apoiar as capacidades cognitivas e criativas humanas. Não me surpreende nada esta resposta. O que me preocupa mais é a suposição (por parte do ChatGPT ou de qualquer outra pessoa) de que as pessoas continuarão a ler precisamente por essas razões. Em muitos países há um constante declínio da leitura espontânea tanto entre crianças como entre adultos. O teste PISA (Programa para a Avaliação Internacional de Alunos) de 2018 revelou que 49% lê apenas quando se vê obrigado, face aos 36% de dez anos antes. E estes dados são anteriores à chegada da IA. Só posso imaginar hoje esta estatística.

Num quarto de século abandonámos o papel para ler em ecrãs. Agora informamo-nos fazendo scrolling e não navegando, movemo-nos por múltiplos níveis de leitura com hipertextos e preferimos os resumos aos formatos longos. Foi uma revolução coperniciana, mas mal nos apercebemos. Como lemos hoje?

Embora a leitura digital tenha disparado, continuamos a ler muito em papel. Um estudo recente da American Library Association revelou que a Geração Z lê mais em papel do que os millennials. Talvez o fenómeno BookTok esteja a ajudar a despertar o interesse pelo papel entre as gerações mais jovens, mas, pelo menos nos Estados Unidos, as vendas de livros impressos continuam a resistir às digitais. Depois há a questão do scrolling face à navegação; especialmente num portátil, onde se dispõe de mais espaço visual do que num telemóvel, pode-se ler uma página inteira de uma vez e é a melhor opção. As investigações dizem-nos que aprendemos mais quando lemos digitalmente passando páginas e não fazendo scrolling. Quando vemos uma página inteira lemos mais devagar, voltamos atrás e utilizamos esse espaço maior para fixar as noções. Os hipertextos são úteis e frequentemente levam-nos a novas ideias, mas distraem-nos. Quanto à preferência pelos resumos tens razão, é uma tendência crescente, agora amplificada pelas ferramentas de resumo de IA que estão por todo o lado. Introduz um texto longo no Google NotebookLM e aparecerá um resumo de 10 minutos ou um podcast; o Acrobat resume o PDF que querias guardar; o Zoom resume tanto a reunião como o chat paralelo.

O que acha destas funções?

Experimentei algumas e surpreendeu-me o muito que captam, mas também me preocupou o muito que omitem. Ler e escrever são competências valiosas. Ceder estas competências à IA significa renunciar ao trabalho que milénios de escrita e leitura produziram para o pensamento humano.

Há uns anos, falou de uma correlação entre escrita e memória. O que significa isto?

Os meus estudos revelaram que com a escrita à mão há mais atividade cerebral em áreas da memória. Em concreto, os participantes elogiaram a escrita à mão porque fomenta o pensamento crítico, ajuda-os a centrarem-se no que escrevem e estimula a criatividade.

O que acontece ao nosso cérebro se deixarmos de ler ou se deixarmos que a inteligência artificial nos conte histórias?

O cenário de a IA nos contar histórias não me preocupa especialmente. Os narradores orais existem há milénios, e os audiolivros são uma continuação desta prática. O que me preocupa é que recorramos à IA para que leia histórias longas por nós. Há cada vez mais aplicações que oferecem a possibilidade de resumir romances ou perfilar personagens. Parece divertido, mas estamos a renunciar à possibilidade de entrar na história, descobrir ligações e formular as nossas próprias opiniões.

As revoluções dos média mudam o equilíbrio, mas depois tudo se estabiliza. O papel sobreviveu à rádio. Depois, a rádio à televisão. A televisão à internet. O que acontecerá agora com a inteligência artificial?

Os inquéritos (pelo menos nos Estados Unidos) dizem-nos que nem todos os estudantes procuram escapar à obrigação de ler livros de texto e romances ou escrever ensaios. Dizem que preferem escrever com a sua própria voz antes de se dotarem de um vocabulário ou uma sintaxe mais sofisticados propostos pela IA. Não tenho uma bola de cristal e não posso prever quantos serão estes estudantes, mas creio que um papel crucial será desempenhado pelos adultos, decidindo até que ponto quererão implicar-se na defesa da conexão ancestral que existe entre pensar, escrever e ler.