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Presentación

Chile comprende su territorio en tres continentes: América, Oceanía y Antártica, con diferentes climas y ecosistemas, tanto terrestres como marinos. En Chile continental destaca el relieve montañoso, con las cordilleras de la Costa y de Los Andes, y con la marcada influencia del océano Pacífico. A la diversidad de ambientes contribuye también una gran diferencia en la disponibilidad de agua; el norte es desértico, la zona central es intermedia, mediterránea, y la zona sur, húmeda. A esta diversa condición climática continental debe agregarse la de las islas oceánicas que pertenecen al país: Rapa Nui, el archipiélago Juan Fernández, las islas Desventuradas y la Antártica.

El norte del país está bajo condiciones de desierto, un rasgo climático que comprende desde el norte de Perú hasta cerca de La Serena. Contrario a lo que se cree, las condiciones del desierto son bastante heterogéneas, por ello se reconocen diferentes ecosistemas, como el desierto absoluto, el desierto litoral y el desierto andino.

El territorio de Chile central, aunque concentra la mayoría de la población humana y está muy amenazado por las actividades agropecuarias, el desarrollo urbano e industrial, los incendios de origen humano y las invasiones de especies exóticas de plantas y animales, continúa albergando a una ecorregión única y peculiar. La biota presenta una alta riqueza de especies de plantas y animales, comparada con su superficie, y un alto nivel de endemismo, es decir, especies que solo viven en Chile. La vegetación es muy variada, con presencia de bosques y matorrales esclerofilos, y en su superficie crece importante variedad de hongos, líquenes y musgos. …