By Anant Agarwal | The New York Times

Esta reflexão pessoal faz parte de uma série chamada Pontos de Viragem, na qual escritores exploram o que momentos críticos deste ano podem significar para o ano que se avizinha.

Ponto de Viragem: A ONU emitiu um alerta sobre uma escassez global de professores após um relatório da UNESCO ter concluído que serão necessários mais 40 milhões de professores em todo o mundo até 2030 para cumprir o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável sobre educação.

Quando ocorrem mudanças em grande escala rapidamente, os seres humanos frequentemente temem o pior. A evolução condicionou-nos a antecipar predadores, e hoje a inteligência artificial é o predador que muitos de nós veem.

É fácil acreditar na ideia de que a IA irá eliminar empregos. Liderei o Laboratório de Ciência da Computação e Inteligência Artificial no Instituto de Tecnologia de Massachusetts no que agora parece ser a adolescência da IA, e posso dizer em primeira mão que o medo das máquinas assumirem o controlo não é novo. A minha geração acreditava que a invenção da primeira calculadora de bolso iria revolucionar a aprendizagem. Em vez disso, democratizou a numeracia, equipando os alunos com ferramentas para resolver problemas mais rapidamente, libertando-os para se concentrarem em raciocínios de nível superior em vez de cálculos básicos.

A inteligência artificial tem o mesmo potencial para revolucionar a educação, melhorando as capacidades dos professores e permitindo-lhes adaptar os percursos de aprendizagem a cada aluno de formas que nunca pensámos serem possíveis. Este potencial de transformação é amplificado quando a IA é integrada com a educação digital, dando-lhe acesso em tempo real a dados preciosos sobre como os alunos estão a aprender.

É natural preocuparmo-nos com a mudança. O desconhecido frequentemente parece uma ameaça. Mas a história ensinou-nos uma lição inegável: construir instintivamente muros para nos protegermos apenas atrasa o inevitável. Esses muros serão escalados e cairão. A adaptabilidade, não a defesa, é a maior competência que podemos ter para permanecer relevantes num mundo em constante evolução. Para professores como eu, isto significa descartar previsões apocalípticas e reformular a nossa mentalidade: a IA não está aqui para nos substituir; se usada de forma responsável, está aqui para nos ajudar a tornarmo-nos “superprofessores”.

Considere a tecnologia de carros autónomos. Na maioria dos casos, os condutores ainda estão presentes, mas tecnologias híbridas, como o controlo de cruzeiro, avisos de saída de faixa, travagem automática e assistência ao estacionamento, estão a aumentar o esforço humano e a remodelar o que significa estar ao volante. O mesmo fenómeno está a acontecer na sala de aula. Os professores permanecem enquanto ferramentas habilitadas por IA – como tutores, conselheiros, avaliadores, navegadores de currículo e tradutores – começam a aparecer, libertando os instrutores de tarefas repetitivas e deveres administrativos. Esta mudança permite que os professores se concentrem no que realmente importa: envolver e inspirar os alunos enquanto melhoram a qualidade e o acesso à educação.

Claro que a evolução é gradual. A curto prazo, a IA ajudará os professores a criar planos de aula, encontrar exemplos ilustrativos e gerar questionários adaptados a cada aluno. Conjuntos de problemas personalizados servirão como ferramentas para combater a fraude, enquanto a IA fornece feedback instantâneo.

A longo prazo, é possível imaginar um mundo onde a IA pode ingerir dados ricos dos alunos e criar percursos de aprendizagem personalizados, tudo dentro de um currículo estabelecido pelo professor. Os professores podem continuar profundamente envolvidos na promoção de discussões entre alunos, orientando projetos de grupo e envolvendo os seus alunos, enquanto a IA lida com a avaliação e usa o método socrático para ajudar os alunos a descobrir respostas por si próprios. Os professores fornecem encorajamento e apoio individual quando necessário, usando a sua recém-descoberta disponibilidade para dar aos alunos um cuidado extra.

Esse é o futuro para o qual estamos a caminhar. Na verdade, já vimos vislumbres dele. Na edX, um assistente de aprendizagem alimentado por IA está incorporado numa plataforma global de aprendizagem online, fornecendo apoio académico individualizado 24/7 aos alunos, desde resumos de palestras a questionários. A Khan Academy fez uma parceria com a Microsoft para lançar o Khanmigo for Teachers, uma ferramenta de IA que ajuda a preparar aulas, analisar o desempenho dos alunos e recomendar tarefas. Outros sistemas de aprendizagem adaptativa baseados em IA podem ajustar a dificuldade dos conjuntos de problemas com base no desempenho dos alunos e sinalizar lacunas na compreensão antes mesmo de um professor as notar.

Sou professor no MIT há 36 anos e, durante esse tempo, uma constante tem sido a enorme quantidade de trabalho manual que desvia da atividade de ensinar e envolver os alunos. Passei incontáveis horas a classificar, rever trabalhos e preparar materiais que, embora úteis, não são as partes do ensino que falam aos alunos e os inspiram. Estas tarefas podem ser automatizadas. Durante séculos, confiámos em grandes auditórios e currículos rígidos, assumindo que todos os alunos aprendem da mesma forma. A IA oferece um caminho para sair da caixa, dando-nos a oportunidade de criar salas de aula onde a aprendizagem é personalizada e dinâmica.

Nós, como educadores, podemos aproveitar a IA e usá-la para transformar as nossas salas de aula em ambientes onde os alunos não se perdem. Nestas salas de aula melhoradas pela IA, podemos detetar quando um aluno está com dificuldades e fornecer o apoio de que necessita em tempo real, muito antes de considerarem desistir. Podemos oferecer instantaneamente feedback substancial sobre os trabalhos, libertando-nos do ciclo interminável de classificação e dando-nos mais tempo para nos ligarmos com os nossos alunos.

Sejamos claros: a IA nunca substituirá o toque humano que é tão vital para a educação. Nenhum algoritmo pode replicar a empatia, criatividade e paixão que um professor traz para a sala de aula. Mas a IA pode certamente amplificar essas qualidades. Pode ser o nosso copiloto, o nosso chefe de gabinete, ajudando-nos a estender o nosso alcance e melhorar a nossa eficácia.

Então vamos fazê-lo. Vamos tornar-nos superprofessores.

Vamos tornar-nos fluentes em IA e usá-la como um multiplicador de força das nossas competências para expandir o nosso impacto.

Vamos acabar com as apresentações de tamanho único que dominaram a educação durante demasiado tempo e adaptar a educação às necessidades únicas de cada aluno.

Vamos reviver o amor pela aprendizagem ao longo da vida que foi sufocado por modelos de ensino ultrapassados.

Quer seja um professor a evoluir para um superprofessor ou outro tipo de profissional a navegar num local de trabalho em mudança, a sua capacidade de adaptação será sempre o seu maior trunfo. À medida que avançamos, vamos abraçar as oportunidades que a IA apresenta e aproveitar este momento de transformação.

Afinal, o futuro pertence àqueles que estão prontos para evoluir.

Anant Agarwal é o fundador da edX, diretor académico da 2U e professor de engenharia elétrica e ciência da computação no MIT.