Fonte | Autor: Lightning Jay, Binghamton University, State University of New York

Consegue distinguir facto de ficção online? Num mundo digital, poucas questões são mais importantes ou mais desafiadoras.

Durante anos, alguns comentadores têm apelado aos professores do ensino básico e secundário para que abordem as notícias falsas, a literacia mediática ou a desinformação online, reforçando o pensamento crítico. Este impulso para que as escolas façam um melhor trabalho na preparação dos jovens para diferenciar entre informação de baixa e alta qualidade frequentemente concentra-se nas aulas de estudos sociais.

Como investigador na área da educação e antigo professor de história do ensino secundário, sei que há boas e más notícias sobre o combate à desinformação na sala de aula. A aula de história pode cultivar o pensamento crítico – mas apenas se os professores e as escolas compreenderem o que o pensamento crítico realmente significa.

Não é apenas uma ‘competência’
Primeiro, as más notícias.

Quando as pessoas exigem que as escolas ensinem pensamento crítico, nem sempre é claro o que querem dizer. Alguns podem considerar o pensamento crítico um traço ou capacidade que os professores podem encorajar, como a criatividade ou a perseverança. Podem acreditar que o pensamento crítico é uma mentalidade: um hábito de ser curioso, cético e reflexivo. Ou podem estar a referir-se a competências específicas – por exemplo, que os alunos devem aprender um conjunto de passos a seguir para avaliar informações online.

Infelizmente, a investigação em ciência cognitiva demonstrou que o pensamento crítico não é uma qualidade ou prática abstrata que possa ser desenvolvida por si só. Os cientistas cognitivos veem o pensamento crítico como um tipo específico de raciocínio que envolve a resolução de problemas e a formulação de julgamentos sólidos. Pode ser aprendido, mas depende de conhecimentos específicos de conteúdo e não se transfere necessariamente entre áreas.

Os primeiros estudos sobre jogadores de xadrez e físicos nas décadas de 1970 e 80 ajudaram a mostrar como o tipo de cognição flexível e reflexiva frequentemente chamada de pensamento crítico é, na realidade, um produto da especialização. Os mestres de xadrez, por exemplo, não começam com um talento inato. Na maioria dos casos, ganham experiência através de horas a jogar o jogo de forma ponderada. Esta prática deliberada ajuda-os a reconhecer padrões e a pensar de formas inovadoras sobre xadrez. O pensamento crítico dos mestres de xadrez é um produto da aprendizagem, não um precursor.

Visto que o pensamento crítico se desenvolve em contextos específicos, não se transfere necessariamente para outros tipos de resolução de problemas. Por exemplo, os defensores do xadrez podem esperar que o jogo melhore a inteligência dos jogadores, e os estudos sugerem que aprender xadrez pode ajudar os alunos do ensino básico com o tipo de reconhecimento de padrões de que necessitam para as primeiras lições de matemática. No entanto, a investigação descobriu que ser um excelente jogador de xadrez não torna as pessoas melhores noutros tipos de pensamento crítico complexo.

Pensamento histórico

Uma vez que o contexto é fundamental para o pensamento crítico, aprender a analisar informações sobre eventos atuais provavelmente requer conhecimento sobre política e história, bem como prática na análise minuciosa de fontes. Felizmente, é para isso que servem as aulas de estudos sociais.

Os investigadores de estudos sociais frequentemente descrevem este tipo de pensamento crítico como “pensamento histórico”: uma forma de avaliar evidências sobre o passado e analisar a sua fiabilidade. A minha própria investigação demonstrou que os alunos do ensino secundário podem fazer progressos relativamente rápidos em alguns dos aspetos superficiais do pensamento histórico, como aprender a verificar a data e o autor de um texto. Mas o questionamento profundo envolvido no verdadeiro pensamento histórico é muito mais difícil de aprender.

As salas de aula de estudos sociais também podem desenvolver o que os investigadores chamam de “raciocínio cívico online”. A verificação de factos é um trabalho complexo. Não é suficiente dizer aos jovens que devem ser cautelosos online, ou confiar em sites que terminam em “.org” em vez de “.com”. Em vez de aprender princípios gerais sobre os media online, o raciocínio cívico online ensina aos alunos competências específicas para avaliar informações sobre política e questões sociais.

Ainda assim, aprender a pensar como um historiador não prepara necessariamente alguém para ser um consumidor de notícias cético. De facto, um estudo recente descobriu que historiadores profissionais tiveram um desempenho pior do que verificadores de factos profissionais na identificação de desinformação online. As tarefas de desinformação com as quais os historiadores tiveram dificuldades concentravam-se em questões como o bullying ou o salário mínimo – áreas onde possuíam pouca experiência.

Conhecimento poderoso

É aí que entra o conhecimento de base – e a boa notícia é que os estudos sociais podem construí-lo. Toda a literacia depende do que os leitores já sabem. Para as pessoas que navegam através de informações políticas e notícias, o conhecimento sobre história e educação cívica é como uma chave na ignição para as suas competências analíticas.

Os leitores sem muito conhecimento histórico podem perder pistas de que algo não está certo – sinais de que precisam de examinar a fonte mais atentamente. A desinformação política frequentemente utiliza como arma falsidades históricas, como o livro nacionalista cristão desacreditado e recolhido que afirmava que Thomas Jefferson não acreditava na separação entre igreja e estado, ou alegações de que o ponto mais baixo da vida dos afro-americanos ocorreu durante a Reconstrução, não durante a escravatura. Essas afirmações são extremas, mas políticos e legisladores repetem-nas.

Para alguém que conhece factos básicos sobre a história americana, essas afirmações não soarão bem. O conhecimento de base desencadeará o seu ceticismo e colocará o pensamento crítico em ação.

Passado, presente, futuro

Por esta razão, a melhor abordagem para a literacia mediática virá através de um ensino que promova competências concretas juntamente com conhecimento histórico. Em suma, a nova crise de conhecimento aponta para a importância da tradicional sala de aula de estudos sociais.

Mas é um momento ténue para o ensino da história. A ênfase da era Bush e Obama nos testes de matemática e inglês resultou na diminuição do tempo de instrução nas aulas de história, particularmente nas escolas primárias e preparatórias. Num estudo de 2005, 27% das escolas relataram reduzir o tempo dedicado aos estudos sociais em favor de disciplinas presentes nos exames estatais.

Agora, os professores de história estão a sentir a pressão das guerras culturais politicamente motivadas sobre a educação que visam o ensino sobre racismo e questões LGBTQ+ e que proíbem livros de bibliotecas e salas de aula. Dois terços dos instrutores dizem que limitaram as discussões em sala de aula sobre tópicos sociais e políticos.

As tentativas de limitar o conhecimento dos alunos sobre o passado colocam em perigo as suas hipóteses de conseguirem pensar criticamente sobre novas informações. Estes ataques não são apenas agressões à história do país; são tentativas de controlar o seu futuro.

Lightning Jay, Professor Assistente de Ensino, Aprendizagem e Liderança Educacional, Universidade de Binghamton, Universidade Estadual de Nova Iorque

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.