O aumento de «autores extremamente produtivos» não reflete uma era dourada da ciência, mas uma tendência a sobrevalorizar o volume de publicação.
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Numa década, o número de investigadores que publicam mais de 60 artigos num ano quadruplicou. A proliferação de estudos em campos como a medicina clínica e a aplicação de tecnologias pode não ser um sinal positivo, mas o reflexo de um viés económico incentivado por países e universidades.
Uma investigação liderada por John P.A. Ioannidis, professor da Universidade de Stanford, Estados Unidos, expôs os padrões do comportamento editorial científico dos últimos 20 anos. Os resultados armazenados no servidor de pré-publicações bioRxiv mostraram os países com o maior número de autores extremamente produtivos.
Tailândia, Arábia Saudita, Espanha, Índia, Itália, Rússia, Paquistão e Coreia do Sul foram os países que tiveram o maior aumento de autores prolíficos em menos de seis anos. Enquanto isso, a agricultura, a pesca e a silvicultura foram os campos que fortaleceram o seu portefólio de investigação. O surgimento de “superescritores” é notável, observa Ioannidis. Só em 2022, 1266 autores publicaram o equivalente a um artigo a cada cinco dias, considerando os fins de semana. Em 2016, havia apenas 387 pessoas igualmente prolíficas.
Escrever em peça sobre ciência
O caso da Tailândia e da Arábia Saudita intriga a comunidade científica. O relatório aponta que o país asiático passou de ter um autor extremamente produtivo para 19, enquanto a nação do Médio Oriente atualmente tem 69 escritores, quando partiu de seis. Alguns cientistas já têm os seus principais suspeitos para explicar a onda de artigos de ciência.
David Harding, químico da Universidade de Suranaree, Tailândia, opina em entrevista à Nature que a recuperação se deve ao atual sistema de financiamento do país. A nação favorece grandes equipas multidisciplinares em vez de bolsas de cientistas individualmente. A Tailândia incentiva a pesquisa coletiva numa tentativa de melhorar a sua produtividade, diz Harding.
Por outro lado, o país classifica e estabelece níveis de prestígio nas suas universidades com base no número de publicações que têm em revistas especializadas. As escolas também incentivam os seus alunos com prémios em dinheiro se conseguirem posicionar os seus avanços aos olhos da comunidade científica internacional. O artigo da Nature especifica que um autor de ciência pode ganhar até um milhão de baht, ou 28000 dólares por ano, se se tornar um escritor extremamente produtivo.
Não é necessário ir tão longe para perceber o peso da sobre-publicação. Quatro cientistas de diferentes partes do mundo, incluindo o espanhol Pablo Gómez Barreiro, realizaram uma avaliação de artigos indexados no Scopus e na Web of Science. No seu trabalho The strain on scientific publishing, concluíram que em 2022 houve um aumento de documentação oficial de até 47% a mais em comparação com 2016.
“Observamos uma inflação generalizada, ano após ano, dos fatores de impacto das revistas que coincide com esta tensão, o que corre o risco de confundir os sinais de qualidade. Um crescimento tão exponencial não pode ser sustentado”, conclui o trabalho de Gómez Barreiro.
A quantidade, uma métrica que deve ser irrelevante
O relatório de Stanford sobre o comportamento da agenda editorial científica não infere más práticas ou intenções desonestas por parte dos autores analisados. No entanto, os responsáveis sugerem que é um bom momento para questionar a importância do parâmetro de número de publicações por pessoa, por nação ou por universidade. O volume de publicação deve ser ignorado para futuros incentivos monetários, diz John P.A. Ioannidis.
A inteligência artificial generativa foi colocada ao serviço da ciência. Modelos de linguagem extensiva como o GPT-4 permitem a análise de bancos de dados com um clique e poupam trabalho aos cientistas. A IA mostrou que pode economizar tempo quando se trata da publicação de resultados. Também foi comprovado que pode ser usado para falsificar dados, se o escritor o solicitar. Um estudo recente confirmou que bancos de dados de saúde podem ser simulados para distorcer um resultado falso ou fazê-lo passar como verdadeiro.
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