Apesar do facto do sucesso da plataforma educacional gratuita da Khan Academy assentar em todos os tipos de tecnologias, o seu fundador, Salman Khan, defende as disciplinas tradicionais e acredita que as inovações só devem atuar como facilitadoras do processo pedagógico, como os mecanismos usados pelas redes sociais e pelos videojogos para envolverem os utilizadores.

POR MARTA DEL AMO

Tudo começou com um favor. Os filhos de um primo de Salman Khan precisavam de apoio em matemática, mas, como viviam muito longe, Khan decidiu gravar a aula em vídeo e publicá-la no YouTube. A surpresa veio quando, além dos seus parentes, outras crianças começaram a usar e comentar o seu conteúdo. Cerca de 15 anos depois, esse favor deu lugar à Kahn Academy, uma plataforma educacional sem fins lucrativos com 135 milhões de utilizadores registados de 190 países.

O seu criador, um engenheiro e matemático multifacetado que costumava trabalhar num fundo de investimento e convivia com alguns peixes graúdos do Silicon Valley (EUA), decidiu deixar tudo e embarcar nesta aventura educacional que oferece vídeos, exercícios, tutoriais personalizados e que acompanha a evolução dos alunos em 51 idiomas diferentes.

Khan, que recentemente visitou a Espanha por ocasião da Cúpula do Sul, acredita que a sua carreira no setor financeiro o ajudou a não ser visto como o típico empreendedor idealista, mas como alguém com uma ideia com real potencial. E tinha, como mostram as histórias de alguns de seus alunos.

Como resume a abordagem da Khan Academy?

A filosofia central é baseada na possibilidade de adquirir domínio em qualquer competência. Se alguém não sabe fazer algo, deve ter a oportunidade de tentar novamente. Parece senso comum, mas o sistema educacional atual não funciona dessa maneira. Se alguém alcança uma pontuação de 70% num assunto, ele passa para o próximo nível, mesmo que não conheça uma parte do assunto, mas essa lacuna permanece e as lacunas acumulam-se até que tudo se torna muito difícil. É por isso que há professores que usam a Khan Academy.

Os seus dados afirmam que os seus alunos tendem a ter um desempenho melhor do que aqueles que não usam a sua plataforma. Mas qualquer criança que recebesse qualquer tipo de reforço educacional melhoraria a sua aprendizagem, não é?

Isso é importante porque representa a ideia de domínio na aprendizagem. As pessoas ricas fizeram sempre isso com os seus filhos. Se eles dominassem o assunto em 80%, os seus pais diriam: “Não é o suficiente, vou contratar um tutor para preencher essas lacunas”. Esse tutor percebe que a razão pela qual a criança tem dificuldades resulta de coisas que ele não aprendeu há dois anos.

A realidade é que, se todos tivessem um bom tutor pessoal, o problema da educação seria resolvido. Mas não há recursos para todos e é aí que ferramentas como a Khan Academy podem ser valiosas, porque oferecem coisas que não estão ao alcance de 90% da humanidade. É a mesma ideia do tutor pessoal, mas escalável, com menos atrito e mais acessível, já que oferecemos tutoriais gratuitos através do Zoom. Também se pode aceder ao conteúdo a qualquer momento e reforçar o conhecimento sem se sentir envergonhado de perguntar, como pode acontecer com um professor.

Um príncipe há 500 anos teria cinco tutores e, se o aluno não entendesse a estratégia militar ou a governança, eles garantiriam isso, porque ele seria o rei. Queremos a mesma coisa, mas para todos.

Você argumenta que é possível dominar qualquer assunto. No entanto, sempre fui má em desenho técnico, sinto-me incapaz de dominá-lo. Não há pessoas que acham certas competências ou assuntos impossíveis?

Até certo ponto. Acredito que o domínio significa que você deve ter sempre a oportunidade e o incentivo para alcançá-lo, seja qual for o assunto. No seu caso, estou convencido de que você pode obter um mestrado em desenho técnico em um nível básico, mesmo que nunca atinja o nível dos profissionais. Você sempre pode deixá-lo, decidir que não é para você, terá a ver com o ter a oportunidade.

Há muitas críticas de que, embora a sociedade e as indústrias sejam digitalizadas e repletas de tecnologia, as salas de aula permanecem praticamente as mesmas de há 200 anos atrás. Concorda? Não acha que a crítica à escassez de tecnologia na sala de aula ignora a enorme componente social que a educação requer?

As pessoas ficam surpreendidas quando digo isso, mas acredito que uma estratégia educacional nunca deve começar com a tecnologia. Deve começar com o objetivo pedagógico, o objetivo humano que está a tentar resolver, e depois descobrir o que é necessário para resolvê-lo. Talvez você só precise de um quadro-negro ou papel. Para mim, a abordagem é usar a tecnologia mais simples com a qual posso resolver um problema.

Um dos grandes problemas na educação de hoje é que muitos alunos não têm acesso a uma boa aprendizagem. Então, quais são as soluções? A tecnologia pode ser uma solução interessante para resolver essa lacuna. Não se trata de as pessoas terem um telefone só porque é bom, você está a tentar dizer: “Olha, ao dar-lhe este telefone, estamos a dar-lhe acesso a um curso de física a que não podia aceder antes”.

Uma estratégia educacional nunca deve começar com a tecnologia, talvez só precisemos de um quadro-negro ou um papel.

Algumas pessoas têm tantas lacunas que deixam o sistema ou não conseguem seguir em frente, esse é outro problema. As 30 crianças nas suas salas de aula têm necessidades diferentes e a única maneira de lidar com isso é com um tutor para cada criança, mas não temos recursos para 30 responsáveis. Então, talvez a tecnologia seja uma solução para esse problema.

Outro problema histórico das salas de aula nos últimos 200 anos é que as aulas ministradas pelo professor podem ser muito despersonalizadas para as crianças, elas não podem falar. A pandemia mostrou que as pessoas queriam interagir e ser tutoras umas das outras, talvez a tecnologia também possa facilitar isso.

O uso do Zoom durante a pandemia foi bom em muitos aspetos, mas muitos professores perceberam que poderiam colocar as crianças em grupos de quatro muito facilmente. Além disso, no caso da Khan Academy, os professores conhecem o nível de cada criança, porque o seu desempenho é gravado digitalmente, o que facilita dividi-los em grupos para que possam ajudar-se uns aos outros. Há dez anos, era muito difícil, o professor tinha que olhar para as notas de cada criança.

Esse é o tipo de coisa que a tecnologia pode facilitar. Mas nunca devemos começar com ela. Muitas pessoas perguntam-me sobre os usos educacionais da realidade virtual e da inteligência artificial, mas não sei se essas tecnologias são a solução certa para os problemas. Talvez sejam, mas não é óbvio. Em geral, sou cético, acho que a tecnologia mais simples deve ser usada para resolver o problema.

Resumindo: o processo educacional deve ser mantido e a tecnologia é um simples facilitador?

A tecnologia reforçará qualquer pedagogia que já esteja em andamento, então primeiro temos que mudar o sistema pedagógico, a maneira como os seres humanos se organizam educacionalmente. Para obter um crédito universitário, você tem que se sentar na cadeira por um certo número de horas, o que acontece se não nos importamos com quanto tempo você se sentou na cadeira, mas antes com o facto de você conhecer as matérias ou não?

Se a primeira vez que você fizer um exame, dominar o assunto em 70%, você deve ser capaz de fazer outro para chegar a 80% e 90%. Mas isso é muito difícil no sistema tradicional, os professores vão criar um ótimo exame, não vinte, e eles têm que ser estatisticamente semelhantes. Mas, novamente, a tecnologia poderia fazer isso.

Que inovações você pensa que terão maior impacto no futuro da educação?

Acredito que muitas das tecnologias que esperamos aproveitar nos próximos cinco anos não são de ponta. Tudo é baseado na tecnologia web. Podemos fazer algum progresso com a inteligência artificial, mas isso não mudará o campo de jogo nos próximos cinco anos. Talvez em 20 sim e possamos começar a detetar se um aluno está prestes a desistir. Há algum sinal de que os algoritmos de aprendizagem da máquina possam ser usados para oferecer a intervenção mais apropriada em cada caso?

Se o Facebook for capaz de detetar quando vamos sair da plataforma e nos oferecer algo para nos reter, essa abordagem também pode ser aplicada à educação, certo?

Exatamente. Se o Facebook pode oferecer conteúdo polarizador para que você fique com raiva e não saia, e os videojogos usam mecanismos típicos de vícios para o manter em movimento, tudo isso pode ser aplicado à educação. Videojogos e redes sociais podem oferecer qualquer droga que você precise para se tornar viciado. Embora a maioria das pessoas goste de aprender, com a educação estamos a dar-lhes brócolos, porque aprender nem sempre é fácil. Então eu penso que o truque é oferecer algo que eles precisam e que lhes custe, mas de uma maneira motivadora para que eles queiram fazê-lo.

Você ficaria surpreendido com quantas pessoas ainda não estiveram na frente de um computador e digitam com dois dedos. É um obstáculo para a maioria dos empregos.

Estamos a conversar com a malta do Meta e talvez em 10 anos haja aplicações interessantes para algumas formas de aprendizagem experimental. Na vida real, você não pode entrar num reator nuclear, mas no metaverso, pode. E o mesmo vale para as leis de Newton e a Teoria da Relatividade, elas são contraintuitivas para os alunos, mas imagine ser capaz de experimentá-las numa realidade virtual que o coloca à deriva no espaço. O metaverso oferece um tipo de intuição impossível de alcançar de qualquer outra maneira. Eu ainda fico tonto quando uso o Oculus, mas acho que essa parte experiencial começará a ser muito poderosa em 5 ou 10 anos.

O fundador da Code.org, Hadi Partovi, argumenta que todas as crianças devem aprender a fazer fazendo. Concorda que a prática é a melhor maneira de ensinar todas as crianças?

Sou um grande fã de dar a cada aluno as modalidades de aprendizagem que precise. Penso que toda a gente precisa de coisas diferentes em momentos diferentes, às vezes vê algo de uma maneira e depois de outra, e finalmente clica.

Concordo com Hadi que a prática é o elemento central, mas, na Khan Academy, se precisa de um vídeo, lá está; se precisa de apoio humano, também. É muito estranho, a educação é como uma religião, as pessoas entram em batalhas muito religiosas, “não, você tem que ensinar fonética!”, “Não, você tem que ensinar a palavra inteira!”, “Não, você tem que memorizar as tabelas de multiplicação!” Trata-se de oferecer tudo, porque tudo é importante e, em seguida, deixar os diferentes alunos clicarem em momentos diferentes. É necessário aprender qualquer coisa, a sua mente precisa de vê-la em vários contextos até que de repente a entenda.

Além de aprender fazendo, Partovi também defende a universalização dos estudos de programação. O que você acha de atualizar as disciplinas educacionais para a nova realidade digital e, talvez, começar a ensinar digitação de forma obrigatória?

Concordo totalmente, especialmente com a digitação. Nos jardins de infância os meus filhos aprendem a digitar e fazem-no tão bem quanto qualquer adulto. É uma ferramenta muito funcional neste momento da história. E, no entanto, ficaria surpreendido ao saber quantas pessoas ainda não estiveram na frente de um computador e digitaram com dois dedos. É um obstáculo para a maioria dos empregos.

Eu também sou um grande fã de programação, aprendi enquanto acreditava e isso ajudou-me na minha jornada. É por isso que também a oferecemos na Khan Academy. Mas devo dizer que também sou tradicionalista. Assuntos tradicionais, como leitura, escrita e matemática, são mais importantes do que nunca.

Às vezes, fica na moda dizer que todas as crianças devem aprender a escrever código, mas acho que é mais importante do que nunca que elas aprendam a ler e escrever bem, que tenham uma sólida compreensão de leitura. A nossa sociedade escreve mais do que qualquer outra, blogs, e-mails, artigos… Quero dizer, uma grande parte do meu trabalho consiste em escrever e comunicar, nunca teria previsto isso há 20 ou 30 anos, e é devido à Internet.

Ler algo, dar sentido e fazer julgamentos corretos é mais problemático do que nunca, assim como a fluência matemática. Eu não penso que toda a gente tenha que aprender cálculo, mas acho que isso se tornou uma limitação para muitas coisas. Então, eu encorajo todas as crianças a aprender cálculo, mesmo que eu não o usem mais tarde, mas é importante porque as pessoas vão avaliá-lo dependendo se você sabe.

E o que pensa da ciência? Acredito que a pandemia mostrou que ter algum conhecimento científico capacita os cidadãos e os ajuda a tomar melhores decisões.

Concordo a 100%. A ciência da computação é importante, assim como a biologia, a química e a física. O que acontece é que elas são mal ensinadas. As crianças memorizam as equações de fotossíntese para o exame e depois esquecem-nas. Trata-se de aprender o básico de tudo intuitivamente. Nem todos se vão tornar programadores, mas todos precisam de saber do que se trata e como isso pode beneficiá-los ou prejudicá-los.

Você já cometeu um erro num vídeo?

Ah, sim, bem, pequenos erros e outros um pouco maiores. Às vezes estou a fazer uma equação, geralmente gosto de fazê-la em tempo real para que o aluno sinta que está a fazer isso comigo, e eu digo tudo em voz alta. Posso cometer um pequeno erro e perceber e comentar sobre isso no momento. Pensei em editar os vídeos, mas os meus primeiros alunos disseram-me que isso os ajudou a ver os meus erros porque compreenderam o processo mental.

Mas às vezes eu cometi erros maiores. Quando publicamos um vídeo, especialmente no YouTube, geralmente após 10 minutos, se houver algo confuso ou errado, as pessoas resolvem-no muito rapidamente. Faz parte da beleza desta modalidade, porque se um livro didático contém um erro, você tem que esperar cinco anos para o corrigir, enquanto aqui o corrigimos em cinco minutos. Eu até aprendi que havia palavras que eu pronunciei mal, como Euler.

Também me lembro de uma lição que ensinei, conforme ditado pelos livros didáticos, sobre como os neurónios se comunicam. Eu aprendi dessa maneira. Mas, alguns dias depois, recebi um e-mail de uma fisiologista da Universidade da Pensilvânia que me disse que sua pesquisa tinha acabado de desacreditar isso. Os livros continuaram a ensiná-lo da maneira clássica e a sua pesquisa não apareceria nos novos livros por cinco ou 10 anos. Então eu fiz outro vídeo mostrando o e-mail dela e explicando o que tinha acontecido. Eu disse às crianças que o conteúdo do vídeo antigo era o que se esperava delas, mas também lhes ensinei que havia novos conhecimentos sobre isso. É algo realmente poderoso porque faz com que as crianças façam parte do processo científico, que elas percebam que nem tudo o que colocam nos seus livros está correto, que é um processo evolutivo.

Você não sentiu que estava a desafiar o sistema? Na sua palestra TED disse que, se Newton se tivesse registado ensinando as suas teorias, agora você não teria que o fazer. No entanto, a ciência evolui e nem sempre está sujeita a consenso.

Eu não sei, o que estamos a tentar fazer é fazer com que o sistema seja mais relevante para o seu próprio propósito. A minha arma secreta, à medida que progredi nos meus estudos académicos, foi que comecei a perceber que havia fórmulas que eu não precisava memorizar porque não eram novas, eram apenas revisões de outras coisas que eu já sabia. É isso que estou a tentar fazer na Khan Academy, o que é um pouco subversivo.

Mas também se trata de adicionar coisas académicas tradicionais de uma maneira um pouco mais intuitiva e introduzir novas áreas que talvez o sistema deva ensinar, por exemplo, literacia financeira. As crianças aprendem o cálculo, mas nunca aprendem a diferença entre uma ação e um título ou que o preço das ações não importa, que o que importa é o valor da empresa.

No caso do professor da Pensilvânia, você concordou com ele. O que acontece quando recebe um comentário com o qual discorda?

Há onze anos atrás, ser uma figura pública era novo para mim e, embora estivéssemos a receber muitos comentários muito positivos, é inevitável que as pessoas gostem de atirar dardos. Lembro-me de que havia pessoas no Twitter que diziam que isto ou aquilo não estava bem, e eu disse não, e assim por diante por algum tempo, até perceber que era melhor não me envolver nessas discussões.

Além das controvérsias, qual foi o comentário ou a história que mais o marcou?

A história mais famosa, que apareceu no The New York Times, é a de uma garota afegã que não pode ir à escola por causa dos Talibã. Então ela entrou na Khan Academy, aprendeu e decidiu que queria tornar-se uma física. Ela conseguiu chegar ao Paquistão com a sua família, obteve um visto para os Estados Unidos e agora está a estudar computação quântica na Universidade de Tufts.

E uma vez em que eu estava a dar uma palestra na Universidade de Stanford, um estudante de cerca de 30 anos começou a chorar. Acontece que, quando ele tinha 18 anos, foi preso por vender maconha e condenado a 30 anos de prisão.

30 anos por isso!?

Sim, bem, algumas leis dos EUA são um pouco loucas. No geral, quando ele estava na cadeia começou a usar a Khan Academy. Então recebeu uma redução na sentença e saiu há cerca de cinco anos. Então percebeu que matemática e ciências eram muito fáceis para ele, então inscreveu-se na universidade pública e saiu-se tão bem que conseguiu entrar em Stanford. E lá estava ele, sentado numa conferência minha, quando começou a chorar. Eu também chorei, toda a turma chorou.

Há muitas pessoas que, de outra forma, não teriam nenhuma chance, mas se você lha der, se permitir que elas aprendam, não sabe onde elas podem chegar. Parecem histórias incomuns, mas por trás de cada um deles pode haver outro milhão de crianças, talvez não em situações tão ruins, mas que possam aproveitar toda a ajuda que recebem.

Tradução livre do espanhol.

Referência: “Está de moda pedir que los niños aprendan código, pero es más importante que sepan leer y escribir bien”. (2022). Retrieved 17 June 2022, from https://retinatendencias.com/techsociety/esta-de-moda-pedir-que-los-ninos-aprendan-codigo-pero-es-mas-importante-que-sepan-leer-y-escribir-bien/

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