Falámos com James Arthur, fundador e diretor do Jubilee Centre for Character and Virtues da Universidade de Birmingham, uma instituição líder e única no mundo dedicada ao estudo e pesquisa de como o caráter e as virtudes impactam o indivíduo e a sociedade.
Perguntámos a James Arthur se ele considera que vai contra a corrente, pois não é comum ouvir ninguém falar de virtudes no século XXI, exceto para se referir a questões específicas. Quando Arthur fala sobre elas, fá-lo a partir da perspectiva clássica do florescimento humano: «De alguma forma estamos a ir contra a corrente», diz o autor. «Introduzimos o termo virtude nas escolas e nas universidades, nas revistas e também nos livros». Uma implementação quase obsessiva que impregna cada um dos contextos que a dimensão educativa alcança. Isto é relevante porque, para Arthur (que tem muitos anos de ensino nas suas costas), a ideia de educação «tem a ver com as virtudes do caráter que ligam o crescimento humano ao tipo de pessoa que o ser humano é e, o potencial de ser e decidir ser». A educação não se resume a um mero ensino de conteúdos que os alunos devem assimilar, mas a um desenvolvimento que tem a ver com o bem. Também assim o desenvolve Aristóteles na sua «Ética Eudemia»: «É (…) esse modo de ser que nos torna capazes de realizar os melhores atos e que nos dispõe o melhor possível a um melhor bem ou agir, que está de acordo com a reta razão».
As virtudes do caráter vinculam o crescimento humano ao potencial de ser e decidir ser de cada pessoa
A este propósito, afirma Arthur: “Os filósofos clássicos vêem o caráter virtuoso no centro do crescimento moral humano. Uma pessoa virtuosa faz sempre a coisa certa por motivos certos. Esta era a filosofia de Aristóteles. A posse das virtudes em si inclui fazer boas ações, por bons motivos, intenções e atitudes. E isto é o que fazemos no Jubilee Centre”.
No entanto, já temos sistemas educacionais centrados nos jovens e na sua adaptação às realidades futuras. Arthur vê um problema claro quando reconhece que “o que acontece com a teoria e a prática da educação moderna nas escolas é que ela é muito mais orientada para aprender competências, habilidades e formas de conhecimento que são consideradas necessárias para aumentar a nossa capacidade de ter sucesso. É uma abordagem muito pragmática que se preocupa com um ideal de sucesso de tipo tecnológico e material”. Não que seja algo essencialmente mau, mas parece que é algo incompleto. No Jubilee Centre «nós concentramo-nos na relação entre a natureza humana e o seu florescimento». Para isso, é importante um objetivo ou, pelo menos, um motivo forte o suficiente para suportar os ataques da corrente. «Para nós, o único caminho para entender o crescimento em virtudes é partir de qual é o sentido e o propósito da vida humana».
O único caminho para entender o crescimento em virtudes é partir de qual é o sentido e propósito da vida humana
Caso exista um sentido e propósito da vida humana como tal e aplicável a todos, não pode ser de longe uma questão relativa. Tem que ser algo que, no mínimo, nos une a todos numa mesma aliança. Portanto, deve haver um ou mais elementos inamovíveis ou inextinguíveis. Precisamente, este é um dos grandes desafios a serem enfrentados devido à actual «secularização do carácter», como lhe chama Arthur. Esta ideia, a secularização do caráter, leva a um afastamento da ideia do transcendente. “Nas escolas contemporâneas há um divórcio entre a filosofia da educação e a religião, e a verdade é percebida como relativa. Muitos professores e estudantes preferem não julgar entre o bom e o mau”. Em um plano mais concreto e pessoal, uma das primeiras consequências é que muitas pessoas não sabem o que é verdade e o que não é. Desta forma, encontram-se à mercê de qualquer vento. Arthur insiste que «não podemos assumir que esta forma de falar é religiosa ou uma inspiração», que há uma preocupação real sobre as virtudes e o caráter, independentemente de se ser um crente ou não. Também se tem falado muito sobre valores, que cada um deve ter os seus próprios na medida em que os considere valiosos. Mas há valores comuns a todos que promovem o bem comum, embora “estes exijam acordo e consenso. Eu prefiro o termo virtude porque é menos relativo e é mais sólido, com uma melhor fundamentação. Os valores podem variar de um lugar para outro e tornam-se muito diferentes facilmente. As virtudes têm mais fundamento”.
Os valores podem variar de um lugar para outro e tornam-se muito diferentes facilmente. As virtudes têm mais fundamento
Se transferirmos isto para o âmbito educativo, as evidências são claras: queremos educar os jovens, mas para quê?, com que finalidade? Não é possível ter uma intenção sem um propósito, e este último é o que se deve discernir para responder ao primeiro. “O principal objetivo da educação é ajudar os seres humanos a serem mais plenamente humanos. Os professores devem perguntar-se que tipo de pessoa querem promover. Não é sensato ter um objetivo educacional sem considerar que realizações concretas isso implica”. Além disso, “a OCDE reconhece de facto que a educação é mais do que informação. É uma abordagem renovada da educação da pessoa na sua totalidade e eu concordo com isso», embora «a parte do caráter que eles desejam desenvolver seja muito instrumental, eles dizem muito pouco sobre questões morais».
Nada disto pode ser alcançado se se incentivar a construção de barreiras que levem à separação ou ao distanciamento entre uns e outros que pensam de maneira diferente. «O propósito nesta vida encontra-se em projectos comuns, actividades partilhadas e relações íntimas». Por este motivo, o “Jubilee Centre reconhece que o desenvolvimento em plenitude humana só pode ocorrer numa sociedade decente e bem governada, caracterizada pela justiça social e pelo bem comum. As desigualdades extremas destroem a harmonia e a estabilidade, eliminando o contexto social positivo necessário para o desenvolvimento humano”. A nota de Arthur não é supérflua, ele sabe onde está e para onde o nosso tempo está a ir quando diz que, hoje, “as comunidades ocidentais são marcadas por divisão, confusão, desacordo e polarização. (…) As pessoas parecem não ser capazes de discordar um do outro de uma forma amável. Falta harmonia e consenso. (…) Precisamos de falar uns com os outros e fazê-lo amigavelmente”. A amizade é outro conceito tratado por Aristóteles no qual ele enfatizava que, nas palavras de Arthur, “as sociedades se unem na amizade. Portanto, em vez de polarizar e condenar uns aos outros, é muito importante procurar amizade e ouvir os outros, mesmo que não estejamos de acordo com eles”. Na verdade, “não somos apenas seres racionais e éticos, somos também seres sociais, e isso é tão importante que o crescimento nos indivíduos é visto em relação aos outros. A dimensão social também é tremendamente importante”.
O desenvolvimento em plenitude humana só pode ocorrer em uma sociedade decente caracterizada pela justiça social e pelo bem comum
De tudo isto podemos subtrair que «a educação é um processo contínuo de «ser» que nunca termina». A formação do caráter é dinâmica e é aperfeiçoada à medida que avançamos para um bem, embora “é lenta e exija a prática intencional. (…) As escolas e os professores precisam pensar sobre como vão integrá-lo no seu ensino, na filosofia do colégio, na sua exemplaridade como professores, todas estas coisas são muito importantes. As experiências nas escolas podem ser o catalisador do desenvolvimento em virtudes e oferecer oportunidades para praticar o bom julgamento (discernimento) e a virtude”. Esta necessidade, que deve nascer nas famílias e espalhar-se nas escolas, é indispensável. “O caráter é aprendido principalmente diretamente com aqueles que nos rodeiam. Poderíamos dizer que nos servem como exemplo, como mentores. É por isso que é extremamente difícil desenvolver indivíduos virtuosos sem ter uma comunidade virtuosa; aprendemos a ser virtuosos em comunidade”. Por esta razão, o professor deve ser também um modelo, não basta ensinar e transmitir uma série de conhecimentos que qualquer outro poderia fazer. Não se trata de que os alunos copiem o professor, mas de que vejam nele um exemplo de conduta, não só a nível profissional, mas, sobretudo, a nível humano, através de uma espécie de mistura entre a autoridade e a proximidade, sem exceder os limites de cada uma delas. Os pais não enviam os seus filhos «para a escola para que pensem e sejam como os professores», enviam-nos «para interagir com os professores e os outros alunos, para que se relacionem e, através desta relação os alunos» impregnam-se de «alguns traços humanos que os façam melhores seres humanos do que seriam se não tivessem conhecido essa pessoa, aquele professor».
Referência: Educació, I. (2023). Educar para ser. La virtud como camino de crecimiento personal | Actualitat Educativa. Retrieved 20 June 2023, from https://impulseducacio.org/es/educar-para-ser-la-virtud-como-camino-de-crecimiento-personal/
