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Porque é que precisamos de repensar a forma como protegemos as crianças no mundo digital
Há uma tensão que qualquer pai, mãe, educador ou decisor político conhece bem: como manter as crianças seguras no ambiente digital sem lhes cortar o acesso àquilo que a tecnologia tem de melhor — aprender, criar, comunicar, brincar. Um relatório recente, publicado em junho de 2025 pelo TUM Think Tank (Universidade Técnica de Munique), pelo Berkman Klein Center (Universidade de Harvard) e pela Universidade de Zurique, propõe uma mudança de paradigma: deixar de ver a segurança digital infantil como uma questão de restrição e passar a encará-la como uma oportunidade de design.
O relatório Frontiers in Digital Child Safety é o resultado de um ano de trabalho colaborativo de um grupo multidisciplinar e internacional de investigadores, tecnólogos e profissionais de proteção infantil. O que se segue é uma síntese das suas principais ideias — e das perguntas que deixam em aberto.
O ponto de partida: oportunidades e riscos andam de mãos dadas
Em 2025, mais de dois mil milhões de pessoas vivem num mundo de conectividade generalizada. A internet oferece às crianças possibilidades extraordinárias de socialização, aprendizagem e expressão criativa. Ao mesmo tempo, expõe-nas a riscos que evoluem tão depressa quanto a própria tecnologia: do cyberbullying à sextortion, da desinformação aos conteúdos gerados por inteligência artificial.
O problema é que muitas das respostas tradicionais — proibir telemóveis na escola, impor limites rígidos de tempo de ecrã, bloquear aplicações — partem de pressupostos que nem sempre são sustentados por evidência sólida. Pior: podem cortar o acesso a oportunidades valiosas e minar a relação de confiança entre crianças e adultos.
O relatório argumenta que os riscos e os benefícios do ambiente digital não são estáticos. Mudam com a tecnologia, com o contexto cultural e com a própria fase de desenvolvimento de cada criança. Por isso, as respostas também precisam de ser dinâmicas.
Segurança como design: o que significa na prática?
A proposta central do relatório é tratar a segurança digital infantil não como um constrangimento imposto de fora, mas como algo que se integra na própria arquitetura dos produtos e serviços digitais. Isto vai além das interfaces — abrange toda a experiência digital, desde os algoritmos que decidem o que uma criança vê até às ferramentas que lhe permitem pedir ajuda.
Esta perspetiva apoia-se em conceitos já conhecidos, como o safety by design e o privacy by design, mas alarga-os. O objetivo não é apenas mitigar riscos, mas criar ativamente condições para que as crianças possam explorar, aprender e crescer no digital com autonomia progressiva.
Os autores identificam quatro pilares fundacionais para este esforço: os direitos da criança (enquadramento normativo), o centrar a criança no processo (enquadramento processual), e a agência e o bem-estar da criança (enquadramento substantivo).
Quatro abordagens complementares
O relatório organiza as suas propostas em quatro grandes abordagens, cada uma com as suas questões orientadoras.
1. Design que gera confiança
As funcionalidades de proteção infantil — filtros de conteúdo, controlos de utilização, sistemas de aviso — são mais eficazes quando as crianças confiam nelas. E a confiança, segundo a investigação, constrói-se com transparência e colaboração, não com controlo unilateral.
O relatório defende uma mudança de modelo: em vez de dar aos pais o poder total sobre as definições de segurança, envolver as crianças como participantes ativas na configuração dessas ferramentas. Quando as crianças compreendem o porquê de uma restrição e têm alguma voz na decisão, é mais provável que respeitem a ferramenta em vez de a contornar.
Há também um alerta importante sobre o chamado “efeito fruto proibido”: avisos que proíbem sem explicar podem, paradoxalmente, aumentar a curiosidade da criança pelo conteúdo restringido. A evidência sugere que intervenções baseadas em reforço positivo — como recompensar comportamentos seguros — tendem a ser mais eficazes do que abordagens punitivas ou alarmistas.
2. Procura de ajuda e reporte
As crianças que enfrentam situações de risco online raramente o comunicam a um adulto. Quando o fazem, é geralmente motivadas por uma angústia emocional intensa, pela perceção de gravidade ou pela influência de pares que já tiveram experiências positivas ao pedir ajuda.
A tecnologia pode baixar estas barreiras. O anonimato nas ferramentas de reporte, por exemplo, aumenta significativamente a probabilidade de uma criança denunciar uma situação — sem medo de represálias ou julgamento. Interfaces simples, acessíveis e multilingues são igualmente decisivas.
Os pares desempenham um papel crucial neste processo. Muitas vezes, uma criança confia primeiro num amigo antes de procurar um adulto. Plataformas moderadas de apoio entre pares — como o JUUUPORT na Alemanha ou o Headspace na Austrália — mostram que este modelo pode funcionar a escala, desde que haja supervisão adequada.
3. Intervenções no dispositivo
Os smartphones são o principal ponto de acesso ao digital para a maioria dos jovens. As abordagens on-device procuram intervir diretamente no dispositivo — em tempo real, de forma proativa e respeitando a privacidade.
Isto inclui desde a deteção de imagens sensíveis (como a funcionalidade Communication Safety da Apple, que desfoca imagens potencialmente inadequadas antes de serem vistas) até algoritmos que identificam padrões linguísticos associados ao grooming ou à coerção.
Um princípio recorrente é o da “segurança por defeito”: ativar as proteções automaticamente, sem exigir que o utilizador (ou o pai/mãe) tome a iniciativa. Outro é o do reforço positivo integrado no dispositivo — por exemplo, recompensar uma criança que respeita os limites de tempo de ecrã acordados com os pais.
A grande tensão, reconhecida pelo relatório, é entre a proteção proativa e a preservação da privacidade. A deteção no dispositivo (on-device detection) — que processa os dados localmente, sem os enviar para servidores externos — emerge como uma via promissora para equilibrar estas duas exigências.
4. Educação e design de interface
A educação para a segurança digital é mais eficaz quando não é tratada como um tema isolado. Integrar a segurança online em programas mais amplos — sobre saúde mental, prevenção do bullying, educação sexual — produz melhores resultados do que criar intervenções avulsas.
A investigação mostra também que sessões curtas e frequentes são preferíveis a sessões longas e pontuais, que a educação deve começar cedo (antes do ensino secundário), e que formatos interativos — vídeos, jogos, narrativas — aumentam o envolvimento e a retenção.
Do lado do design de interface, o relatório sublinha a importância de usar linguagem familiar, positiva e adaptada à idade. Em vez de avisos do tipo “Perigo! Conteúdo proibido!”, propõe-se enquadrar as medidas de segurança como “poderes” que a criança ganha — uma abordagem que reforça a agência em vez de gerar medo.
O co-design com crianças — envolvê-las no desenvolvimento das ferramentas — é outra recomendação com forte sustentação empírica. Quando as crianças participam no processo de criação, as soluções tendem a ser mais intuitivas, mais relevantes e mais utilizadas.
O que ainda não sabemos
O relatório é honesto sobre as suas limitações. Há lacunas significativas na investigação, nomeadamente:
- Como é que as crianças realmente percebem e reagem às funcionalidades de proteção digital? A maioria dos estudos centra-se nos adultos ou nas métricas de utilização, não nas experiências vividas pelas crianças.
- Qual é a eficácia a longo prazo dos avisos e intervenções? Existe o risco de habituação — de que, com o tempo, as crianças passem a ignorar os alertas.
- Como transferir boas práticas de outros domínios (saúde pública, segurança rodoviária) para o contexto digital? As analogias são promissoras, mas ainda especulativas.
- Quais são os riscos éticos das ferramentas de monitorização baseadas em IA? Falsos positivos, vieses algorítmicos e impactos psicológicos nas crianças e nas famílias são questões que merecem investigação aprofundada.
Uma responsabilidade partilhada
Se há uma mensagem que atravessa todo o relatório, é esta: a segurança digital das crianças não pode ser responsabilidade exclusiva dos pais, dos professores, das empresas tecnológicas ou dos legisladores. É uma responsabilidade partilhada que exige colaboração entre todos estes atores — e, acima de tudo, que inclua as próprias crianças na conversa.
As crianças não são apenas destinatárias passivas de proteção. Estão conscientes da sua agência e desejam participar ativamente na gestão da sua segurança digital. Quando lhes damos voz, ferramentas compreensíveis e espaço para aprender com os riscos (em vez de apenas os evitar), estamos a construir algo mais duradouro do que um filtro de conteúdo: estamos a construir resiliência.
Para saber mais
Este artigo baseia-se no relatório:
Frontiers in Digital Child Safety Working Group. (2025). Frontiers in digital child safety: Designing a child-centered digital environment that supports rights, agency, and well-being (S. Cortesi & U. Gasser, Eds.). TUM Think Tank at the Munich School of Politics and Public Policy at the Technical University of Munich, Berkman Klein Center for Internet & Society at Harvard University, and Department of Communications and Media Research at the University of Zurich. https://tumthinktank.de/en/project/frontiers-in-digital-child-safety
O documento completo está disponível sob licença Creative Commons (CC BY-SA 4.0).
